In 1940, na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, gaf de Amerikaanse generale staf opdracht aan verschillende fabrieken om een licht multifunctioneel voertuig met vierwielaandrijving te ontwerpen. De American Bantam Company, Willys Overland en Ford Motor Co. gingen de strijd met elkaar aan. Er werd gekozen voor het prototype van Willy, dat na een eerste serie van 1500 voertuigen begin 1941 in massaproductie ging en een totale productie van 640.000 eenheden bereikte. waarvan 277.000 stuks werden geproduceerd door Ford onder een licentieovereenkomst. Dit toont aan dat de Jeep tijdens de Tweede Wereldoorlog het meest geproduceerde lichte voertuig van de oorlogsindustrie was.