De Hornet werd op veertien december 1940 te water gelaten. Het schip werd onder meer ingezet bij de Doolittle Raid en de Slag bij Midway.
Tijdens de Zeeslag bij de Santa Cruz-eilanden op 26 oktober 1942 raakte de Hornet zo zwaar beschadigd dat het moest worden afgezonken.

Op vier juni 1942 verlieten vijftien Douglas TBD-1 Devastator torpedobommenwerpers de Hornet voor een aanval op de Japanse vliegdekschepen. De gedateerde toestellen bleken niet in staat hun doelen te vinden en zij werden één voor één naar beneden gehaald. De Douglas SBD Dauntless duikbommenwerpers die op zes juni 1942 vanaf de Hornet werden gelanceerd hadden wel succes. De zware kruiser Mikuma werd vernietigd en de Mogami werd beschadigd.

Toestellen van de Hornet wisten tijdens de Zeeslag bij de Santa Cruz-eilanden op 26 oktober 1942 het vliegdekschip Shokaku en de kruiser Chikuma zwaar te beschadigen maar dit zou het laatste wapenfeit zijn van het schip. De Japanners bestookten de Hornet dusdanig met bommen en torpedo's dat het niet meer te redden bleek. Het schip werd geëvacueerd waarna de Amerikanen het schip zelf tot zinken brachten.

(bron wikipedia)