De Merkava werd ontworpen voor een open slagveld maar met acties binnen Beiroet bleken een aantal noodzakelijke verbeteringen noodzakelijk voor stedelijke oorlogvoering.
De Mk.II behield het oorspronkelijke 105mm kanon als belangrijkste wapen, maar er werd extra beschermende bepantsering toegevoegd. De Mk.IID was de eerste van de serie die van modulair pantser werd voorzien zodat beschadigde platen kunnen worden ontgrendeld en vervangen in het veld.