De tank is gebaseerd op de vooroorlogse Char B1, een zeer succesvolle Franse zware tank uit de periode voor de Tweede Wereldoorlog. Het gebruikte onderstel was als gevolg daarvan van een zeer verouderd type. De voornaamste reden om deze tank toch te ontwikkelen en te bouwen was om de Franse industrie opnieuw te stimuleren. Frankrijk had de ambitie om, net als voor de oorlog, een van de belangrijkste tankproducenten van de wereld te worden.
In het Franse leger vervingen de ARL 44's op nazi-Duitsland buitgemaakte PzKpfw V Panthertanks. De ARL 44's hebben echter slechts korte tijd dienstgedaan. Al na een aantal jaar werden ze uitgefaseerd en vervangen door andere betere tanks.