De Merkava is de primaire gevechtstank gebruikt door de Israeli Defense Forces.

De tank begon zijn ontwikkeling in 1973 en trad in actieve dienst in 1978.
Vier hoofdversies van de tank zijn ingezet.
De tank werd voor het eerst op grote schaal gebruikt in de Libanese oorlog in 1982.
De "Merkava" naam kwam van de oorspronkelijke naam van het IDF ontwikkelingsprogramma.
Het is ontworpen voor snelle reparaties van gevechtsschade, hoge overlevingskansen, kosteneffectiviteit en off-road prestaties.In navolging op het model van hedendaagse gemotoriseerde houwitsers, werd de turret assemblage verder naar achteren geplaatst dan het geval is bij de meeste main battle tanks.
Dit geeft extra bescherming tegen frontale aanvallen.
Deze opstelling creëert ook meer ruimte achterin de tank, waardoor er een grotere opslagcapaciteit is, alsmede een achteringang voor de bemanning, voor gemakkelijke toegang wanneer ze zich onder vijandelijk vuur bevinden.
Dit maakt het mogelijk de tank te gebruiken als platform voor medische doeleinden, een forward command and control station en een armored personnel carrier.
De schelpstijl deuren van de achteringang bieden overhangende bescherming wanneer vracht of personeel wordt in- of uitgeladen.