De ontwikkeling van een herbruikbaar onderdeel in het main-components transportsysteem voor NASA begon in 1972 bij North American Rockwell en een aantal andere bedrijven. Het totale gewicht van de kant-en-klare Space Shuttle is 2.055 t. Het kan een lading van 30 ton in een baan om de aarde vervoeren tot 965 km. Het orbiter-prototype, de Enterprise, werd in 1976 voltooid. De Enterprise werd gebruikt om de vlieg- en landingskenmerken in de atmosfeer en in de ontwikkeling van de voor de ruimte geschikte veerboot te bestuderen. De eerste lancering van een ruimteveer in de ruimte vond toen plaats op 12 april 1981 met de spaceshuttle Columbia. Met de voltooiing van meer orbitaal vanaf 1983, intensiveerde NASA zijn wetenschappelijk-experimentele en militair-strategische activiteiten aanzienlijk, samen met de Amerikaanse luchtmacht. Communicatie- en onderzoekssatellieten werden de ruimte in gevoerd, on-site reparaties uitgevoerd en het Amerikaanse ruimtestation opgezet en geleverd. De Challenger was op 4 april 1983 voor de eerste keer in de ruimte. De ontdekking werd voor het eerst op 30 augustus 1984 opgeheven. Sinds 3 oktober 1985 was de vierde spaceshuttle Atlantis in 26 missies in gebruik. De Endeavour voltooide zijn eerste lancering op 7 mei 1992. Deze veerboot was uitgerust met tal van nieuwe apparatuur en computers en dus krachtiger in zijn geheel. De banen kunnen maximaal 28 dagen in de ruimte blijven. De enorme structurele en thermische belastingen tijdens het opstijgen en landen vereisen constant controles en het onderhoud van alle componenten, evenals de verbetering van de uitrusting. Het hitteschild aan de voorkant en onderkant van de spaceshuttle wordt bijzonder beïnvloed en moet voortdurend worden gecontroleerd en gerepareerd. In twee tragische ongelukken, waarbij de hele bemanning in 1986 werd gedood, verloren de Challenger en 2003 Columbia. Na een pauze van twee jaar en ingrijpende veranderingen aan de orbiter en de hoofdtank, gingen de vluchten gewoon door. Met uw landing op Edwards Air Force Base in Californië op 9 augustus 2005, werd de 31e Discovery-vlucht, de 114e Space Shuttle-missie van NASA, met succes afgerond. Met de hervatting van pendelvluchten, zal de uitbreiding van het internationale ruimtestation ISS in de komende jaren worden voortgezet. Dit zou het Europese laboratorium Columbus moeten omvatten.

43,7 cm hoog !