Eind jaren twintig van de vorige eeuw begon de vliegtuigbouwer Walter Beech samen met zijn vrouw een eigen vliegtuigfabriek, de Beech Aircraft Corporation.
Het model 17, dat zijn naam Staggerwing verwierf door zijn bijzondere opstelling van de twee vleugels behoorde tot een groot succes uit de beginjaren van dit bedrijf.
De Staggerwing werd ontworpen als een snel en luxe vliegtuig voor de korte afstand.
Omdat de Amerikaanse economie nog herstellende was van de grote depressie was er in het begin nog niet veel vraag naar dit nieuwe vliegtuig.
Nadat het meedeed aan de prestigieuze Bendix Trophy Race kwam het vliegtuig in de gunst bij de piloten en werd het uiteindelijk een groot succes.
De Staggerwing is hoofdzakelijk gebruikt in de civiele luchtvaart.

Er zijn in de periode 1933 tot 1949 in totaal 785 stuks van de Staggerwing gebouwd.
Dit model van de Staggerwing is uitgevoerd met drijvers, een aanpassing die zijn oorsprong vond in de Tweede Wereldoorlog.
Een toestel voorzien van drijvers kreeg de mogelijkheid om te landen in waterrijke gebieden waar een normaal vliegtuig met een conventioneel landingsgestel geen enkele kans had.
Na de oorlog sprong de firma Beech in op deze ontwikkeling en verkocht met succes een aantal toestellen aan bijvoorbeeld Canada.