Met het begin van grootschalige vijandigheden begin 1915 begreep de leiding van het Britse leger heel goed dat het vervoer van zware wapens zoals zware artillerie, door paarden met harnassen, niet langer een efficiënte methode was, vooral in off-road voorwaarden van herfst en winter. Met het oog hierop werd besloten paard getrokken transport alleen te beperken voor lichte artillerie en om tractoren aan te schaffen, die al voor het begin van de oorlog voor landbouwdoeleinden in gebruik waren, voor de verplaatsing van zware wapens.
Kort na de eeuwwisseling bouwde de Amerikaanse uitvinder Benjamin Holt een landbouwmachine met een interne verbrandingsmotor en een chassis op rupsbanden, dat zeer succesvol in het ontwerp bleek te zijn en niet alleen in de Verenigde Staten werd gekopieerd, maar ook ook in Engeland en Frankrijk, evenals in sommige andere landen. Het voertuig was geclassificeerd als een "tractor" en werd de Holt 75 genoemd. Al vóór het begin van de Eerste Wereld werden deze machines al op grote schaal gebruikt in de landbouw, maar nog niet voor militaire doeleinden.
Na succesvolle tests op steengroevegebieden, waar de Holt 75 in tegenstelling tot de paarden niet alleen gemakkelijk de 6-inch maar ook de superzware 9-inch kanonnen sleepte, werd besloten ze onmiddellijk te kopen voor de behoeften van het Royal Artillery Corps . Natuurlijk was de snelheid van de tractor erg laag - hij kon een kanon met slechts 2 mijl per uur trekken, maar zelfs dit prestatieniveau compenseerde de aanzienlijke verliezen van militaire dieren als gevolg van hun uitputting van de wapens, vooral in off-off de staat van de weg.
Tegelijk met het Verenigd Koninkrijk raakte Frankrijk ook geïnteresseerd in het militaire gebruik van tractoren, wat ook te wijten was aan de bijna onmogelijkheid om zware wapens alleen met paarden te trekken. Eind 1916 werden ongeveer 800 tractoren besteld voor het vervoer van zware kanonnen.
Na de intocht van de Verenigde Staten in de Eerste Wereldoorlog in 1918, gebruikte de Amerikaanse Expeditionary Force in Europa ook op grote schaal trekkers van dit type. In totaal bedroegen deze machines zoals gebruikt door de geallieerden bijna 2.000 eenheden aan het einde van de oorlog, waarvan er 445 onder licentie in het VK werden gebouwd. Hun werk was niet betoverend, in tegenstelling tot de tanks bijvoorbeeld, die voor het eerst tijdens de oorlog werden gebruikt; maar hun rol als nieuw onderdeel in de militaire machine, namelijk de artillerietractor, was ook erg belangrijk, en in de volgende jaren werd dit type militaire uitrusting alomtegenwoordig, wijdverspreid zelfs vandaag.