Hoewel nu met 990cc 4-taktmotorfietsen, was de GP500 tot 2002 de topklasse van de World Motorcycle Grand Prix, met fietsen die beperkt zijn tot 500cc-motoren en een maximale 150pk kunnen produceren. In de jaren tachtig domineerden Honda en Yamaha de GP500, met Honda racen hun legendarische NSR 500. Honda's 2-takt V4-motor beladen NSR 500 maakte haar eerste verschijning in de GP500 in 1984. Na een teleurstellend debuutseizoen voldeed de NSR 500 aan alle verwachtingen in 1985, toen voormalig wereldkampioen Freddie Spencer zijn tweede wereldtitel behaalde. In 1986, terwijl de NSR 500 in handen was van Wayne Gardner in de GP500 klasse, vloog in Japan de beroemde Honda raceteam kleuren in het nationale All Japan Road Race kampioenschap. De hoge verwachtingen voor direct succes, bij ronde 3 kampioen Honda rijder Keiji Kinoshita en de NSR 500, vormden al een formidabele combinatie. Met het volledige potentieel van de krachtige tweetakt 499cc V4-motor wist de Kinoshita-NSR 500 combinatie de snelste tijd in de kwalificatie te behalen om Honda's eerste race van het seizoen te winnen. Met een tweede opeenvolgende overwinning in de vierde ronde klom Kinoshita al naar de top in het kampioenschap voor ruiters. Terwijl hij de rest van het seizoen de leiding nam, pakte Kinoshita zijn eerste titel in 5 jaar en Honda hun allereerste nationale titel in de 500cc-klasse. De legendarische NSR 500 verbeterde met elk seizoen nog steeds op het hoogste raceniveau tot de komst van de revolutionaire 4-takt 990cc RC211 V in 2002.