In 1948 was een van de vele problemen waarmee de nieuwe Joodse staat Israël werd geconfronteerd een totale afwezigheid van gepantserde gevechtsvoertuigen, en de beperkingen die werden toegepast op landen die tanks hadden, maar werden geweigerd om ze buiten hun eigen land te verkopen, maakten de situatie voor Israël bijna hopeloos in het verkrijgen van een. Ze slaagden erin om enkele vervallen Sherman-tanks te krijgen die zouden worden gesloopt en een paar gepantserde auto's, maar het verkregen aantal was onvoldoende om een ​​levensvatbare kracht te creëren. Het waren deze omstandigheden die uiteindelijk leidden tot de ontwikkeling van de indrukwekkende Merkava-lijn van vandaag.

Na het staakt-het-vuren van de oorlog van 1948 werden verscheidene tientallen Sherman-tanks van alle soorten van over de hele wereld gekocht en gestandaardiseerd op een productielijn die in Israël was opgezet en werd de M-50 Sherman aangewezen. Later konden ze de Britse Centurion-tank kopen, die op dezelfde productielijn ging voor herbouw volgens hun eigen specificaties. Het land was nog steeds afhankelijk van producten uit andere landen voor hun armorbehoeften, en vaak werden vanwege verzendingen buiten Israël de zendingen van de gevraagde items geweigerd. De productielijn ontving aanvragen voor wijzigingen van M48 Patton-tanks evenals Sovjet-T54 en T55's. Na de zesdaagse oorlog, generaal Israel Tal, voelde een dringende behoefte aan zelfvoorziening in belangrijke wapenbehoeften zoals vliegtuigen en tanks, als gevolg van de ernstige bezuinigingen op herbevoorrading van vooraanstaande landen. Hij raakte geobsedeerd door het idee tanks te bouwen in Israël, en hoewel hij werd gesteund door enkele militaire experts, werd hij met veel achterdocht en twijfel door vele anderen beschouwd. Hier, met koortsachtig enthousiasme en verbeeldingskracht, startte generaal Tal de onderneming die in negen jaar tijd de opmerkelijke Merkava produceerde.

De Merkava wordt bemand door een bemanning van vier en zijn belangrijkste bewapening is het 105mm M64 L71A tankkanon, met secundaire bewapening van een 7.62mm co-axiaal machinegeweer dat zich bevindt in een verticale gepantserde spleet in het torentje en twee extra LMG's op de commandanten heeft en de laders komen uit, deze worden gebruikt voor close in combat en tegen laagvliegende vliegtuigen. De bestuurder bevindt zich links van het aggregaat en kan het achterste compartiment betreden door zijn rugleuning naar beneden te laten zakken. Het vechtcompartiment strekt zich uit over de hele breedte van de romp en is voorzien van airconditioning voor comfort van de bemanning in de woestijnomgevingen waarin het werd gebruikt. Motor is een Teledyne Continental AVDS-1790 V-12 Diesel die 900 pk produceert.

In de zuidelijke woestijnen genieten de Merkava-bemanningen tot nu toe van comfort. Gekoeld water uit een container aan de achterzijde zorgt voor water om via een speciale paus in het torentje te drinken. Bij warm weer is dit een absoluut noodzakelijke noodzaak, die het verschil maakt in het vechtvermogen van de bemanning. Met de troepdraagkracht, via de grote achterdeur, is de Merkava echt een van de modernste en meest veelzijdige pantsersystemen ter wereld en heeft hij zich uitgebreid bewezen op het gebied van de strijd tegen het hooggewaardeerde T-72 Sovjet-pantser dat in de recente tijd werd gebruikt. Libanon conflict.