Nieuwe mallen 

De eerste Curtiss Tomahawk's die in de Tweede Wereldoorlog in Groot-Brittannië aankwamen, opereerden in de tactische verkenningsrol en werden geacht niet geschikt te zijn voor luchtgevechten in bezet Europa. Later modellen omvatte een aantal verbeteringen en deden uitgebreid dienst in de Western Desert Air Force, waarbij de Italianen uit Libië werden gedreven en ze het tegen de nieuw aangekomen Messerschmitts van de Luftwaffe opnamen.
Met grote aantallen Curtiss Tomahawk's die aankwamen in de Middellandse Zee en Noord-Afrikaanse theaters, had de RAF nu een moderne geheel metalen-fighter om de hardwerkende Hurricane Squadrons in de woestijn aan te vullen. De Mk.IIB was de eerste ware combat-variant van de Curtiss Tomahawk-serie. De MK.IIB was ongeveer gelijk aan de USAAF P-40C en werd gebouwd tot een uiterst hoge standaard die in staat is de uitdagende werkomgeving van de Noord-Afrikaanse woestijn te weerstaan.
Opeenvolgende verbeteringen voegden extra gewicht toe aan het vliegtuig en terwijl het succesvol was  tegen de oudere tweedekkers van de Regia Aeronautica, worstelde het tegen de Messerschmitts van de Luftwaffe. Niettemin werd de haaiebek die Tomahawks van het RAF No.112 Squadron voerde, een van de beroemdste vliegtuigen van de Tweede Wereldoorlog. Door agressieve eerste aanvallen aan te gaan met het gewicht van de vliegtuig om snel te versnellen in een ondiep duik.