Toen de eerste T-34-85s (85 mm kanon) geleverd door Zavod # 112 verscheen, werden deze aan de beste eenheden gegeven, de elite Red Guards bataljons. Ze waren echter in training in december 1943, dus het is onzeker of ze actie zagen vóór januari of februari 1944. Tegen die tijd waren er al ongeveer 400 aan frontlinie-eenheden geleverd en werden meteen populair bij de bemanningen. Ze vervingen geleidelijk de T-34/76 en medio 1944 overtrof de T-34-85 de oudere versies. Tegen die tijd vormden ze het grootste deel van de tankeenheden aan de vooravond van operatie Bagration, de Sovjetreactie op de geallieerde landingen in Normandië en het grootste offensief dat ooit door het Rode Leger tot nu toe was gepland. Dit was de laatste poging, gericht op Berlijn. Voordat de productie werd opgebouwd, werd het T-34-85 model 1943 meestal gegeven aan gekozen bemanningen, meestal van de Guard-eenheden.