Het commerciële ideaal van BMW was in het begin de productie en verkoop van populaire voertuigen. De komst van de zescilindermotor en de eisen van de Kanselarij (1936) brachten BMW er echter toe zijn commerciële beleid te heroverwegen en de productie te oriënteren. Dit leidde tot de geboorte van de BMW 328, waarvan het prototype in juni 1936 werd gepresenteerd. Datzelfde jaar werd de 328 als eerste in zijn categorie geplaatst op de A.D.A.C.-EIFELRENNEN op het NURBURGRING-circuit. Dit was slechts de eerste van een reeks van meer dan tweehonderd overwinningen, waaronder die van de 24 uur van Le Mans in 1939. De BMW 328 werd gebouwd tot het begin van de Tweede Wereldoorlog, in 1940, toen waren er 462 auto's geproduceerd.