In 1976 introduceerde de FIA, in het kader van de autosportcompetitie, een nieuwe Groep 5-sectie gereserveerd voor "speciale" productieauto's. De nieuwe regels legden een carrosseriebreedte op die vergelijkbaar was met die van de normale serieproductie, waarbij het echter mogelijk was om dimensionaal grotere spatborden toe te passen om te profiteren van grotere spoorbreedtes en grotere banden. BMW nam deel aan Groep 5-wedstrijden met een speciale versie van zijn nieuwe vlaggenschipmodel, de E21 "320". Er werd een nieuw aerodynamisch profiel gecreëerd dat de grote spatborden integreerde en het werd ook uitgerust met een krachtige motor van 300 pk. De auto werd met succes gebruikt door het officiële BMW-team en ook als ontwikkelingsplatform voor jonge, opkomende coureurs.