Deze Enterprise is het 8ste US marine schip dat deze naam zou krijgen. Het eerste werd in 1755 te water gelaten als een zeilschip dat diende tijdens de Amerikaanse Revolutie en de waterverplaatsing was slechts ongeveer 1/1000 van de huidige naamgenoot. Na het einde van het tweede wereldoorlog had de Amerikaanse marine 99 vliegdekschepen, met nog eens 39 in aanbouw. Maar met de vijandelijkheden achter de rug werd de bouw stilgelegd en veel van de anderen werden in de mottenballen gelegd. In 1947 waren nog slechts 20 vliegdekschepen in actieve dienst, waaronder de Midway. Met de komst van straalvliegtuigen en nieuwe, zwaardere vliegtuigen werd een grote 60.000 ton klasse carrier besproken om in de nieuwe behoeften te voorzien. De bouw werd begonnen met de CVB-58 in 1949, een vliegdekschip in de 65.000 ton klasse, maar werd na slechts vijf dagen al afgebroken als gevolg van een verandering in het politieke denken, waarbij de nadruk werd gelegd op tactische lange afstand bommenwerpers. Met de lessen geleerd tijdens de Koreaanse oorlog werden in de periode 1955-1959 4 nieuwe carriers van de klasse Forrestal gebouwd met een waterverplaatsing van 60.000 ton. De verbeterde Constellation werd in 1961 voltooid. Tijdens deze periode was de Amerikaanse marine ver gevorderd met de ontwikkeling en het testen van een kerncentrale, geschikt voor oppervlakte schepen. Deze werd voor het eerst gebruikt in de kruiser Long Beach die hiermee het eerste nucleair aangedreven oppervlakte schip werd. De financiering voor een met atoomkracht aangedreven vliegkampschip met 75.000 ton waterverplaatsing kwam rond en werd daarop in Newport de kiel gelegd op 4 februari 1958. De CVN-65 werd te water gelaten op 24 september 1960 als het grootste schip ooit gebouwd. De waterlijn is 317 meter lang en 40.5m breed, maar zelfs met deze geweldige afmetingen heeft het dezelfde diepgang als die van de Kitty Hawk klasse. De Enterprise wordt aangedreven door acht onder waterdruk gekoelde A2W kernreactoren en 4 stoomturbines van Westinghouse, samen goed voor de productie van 280.000 pk. Met dit overweldige vermogen is de vaarbereik van de Enterprise nagenoeg ongelimiteerd, 140.000 nautical miles bij 36 knopen of 400.000 nm bij 20 knopen. De kosten van de bouw bedroegen 450 miljoen dollar. In januari 1979 kreeg de Enterprise haar derde grote service beurt en werd ze voorzien van de nieuwste techniek in de elektronica, communicatie en wapensystemen. De CVN-65 herbergt ​​94 vliegtuigen als de F-14A Tomcat, A-7E Corsair II, A-6E Intruder, S-3A Viking, EA-6B Prowler, E-2C Hawk Eye en SH-3H Sea King helikopters.